Article et interview réalisés par Marie-Line EL HADDAD
De son récent rôle dans la série Netflix Our Sticky Love à ses presque vingt années de carrière sur scène et à l’écran, Jeong Soon-won revient sur les personnages qui ont marqué son parcours, sa manière d’aborder le métier d’acteur et les enseignements qu’il continue d’en tirer.
Dans la série Netflix Our Sticky Love, Jeong Soon-won incarne Kim Gang-rok, le fidèle bras droit de Jang Tae-ha, interprété par Jung Hae-in. Séduit par le contraste entre le passé trouble de Gang-rok et sa personnalité enjouée, l’acteur a découvert un personnage aux multiples facettes.
Après avoir débuté sa carrière sur scène il y a près de vingt ans, Jeong Soon-won s’est constitué une filmographie variée, entre comédies, thrillers et rôles plus exigeants sur le plan émotionnel. Son approche réfléchie du métier s’accompagne d’un sens de l’humour qui se manifeste à plusieurs reprises au cours de notre échange, notamment lorsqu’il évoque ses premières hésitations à interpréter un personnage dans la vingtaine. Le réalisateur, se souvient-il, lui avait alors répondu avec simplicité : « Ne t’inquiète pas, tu es simplement un jeune homme d’une vingtaine d’années qui paraît un peu plus âgé ! »
Donner une identité à chaque personnage
De Through the Darkness et The Good Detective à My Demon, Connection ou encore The Dream Life of Mr. Kim, Jeong Soon-won est devenu un visage familier des séries coréennes. Ses personnages n’occupent pas toujours le devant de la scène, mais il aborde chacun d’entre eux comme un individu à part entière, doté d’une personnalité, d’une histoire et de relations qui lui sont propres.
Ses deux rôles récents dans Apartment et Our Sticky Love offrent un parallèle particulièrement intéressant. Gyeong-nam et Gang-rok ont tous deux des liens avec le milieu underground et occupent des positions similaires en tant que bras droits de personnages influents. Pourtant, Jeong Soon-won a choisi de les aborder comme deux individus bien distincts.
Gyeong-nam, père célibataire qui élève son enfant, envisage les situations avec davantage de recul et joue souvent un rôle de médiateur. Gang-rok, quant à lui, est un jeune homme dans la vingtaine qui a tendance à affronter les problèmes de front, avec une approche plus vive et directe. Pour l’acteur, ces différences de tempérament étaient essentielles afin de donner à chacun sa propre identité.
Son travail de préparation va également bien au-delà de la simple lecture du scénario. Pour interpréter un agent d’assurance dans Connection, il a rencontré et interrogé un professionnel du secteur afin de mieux comprendre son quotidien et ses attitudes. Ces échanges, explique-t-il, lui apportent une inspiration qu’il ne pourrait pas toujours trouver dans les pages d’un scénario.
La manière dont un personnage interagit avec son entourage occupe également une place importante dans son approche. Lors du tournage de The Dream Life of Mr. Kim, il a notamment pris le temps d’imaginer comment son personnage percevait M. Kim et ce que leur relation représentait pour lui. En explorant ces liens sans s’éloigner du scénario, il cherche à donner une véritable profondeur à ses personnages, même lorsqu’ils occupent des rôles secondaires.
Au-delà des rôles familiers
Au fil de sa carrière, Jeong Soon-won a démontré sa capacité à évoluer entre comédie et registre dramatique. Cette polyvalence ne résulte toutefois pas nécessairement d’une stratégie délibérée.
« Je considère presque comme une forme de destin les projets et les personnages qui se présentent à moi. »
Plutôt que de chercher consciemment à alterner les genres, il accueille chaque opportunité avec reconnaissance, conscient que peu d’acteurs disposent d’une liberté totale dans le choix de leurs rôles.
Ce qui l’enthousiasme particulièrement, c’est de rencontrer des réalisateurs et des producteurs capables de percevoir chez lui des possibilités qui dépassent ses précédentes interprétations. Ayant souvent incarné des personnages comiques, il sait que le public et les professionnels peuvent l’associer à ce registre. Pourtant, certains cinéastes décèlent en lui un autre potentiel et lui proposent des rôles qui lui permettent d’explorer de nouveaux horizons.
Ces opportunités sont d’autant plus précieuses pour un acteur qui continue de privilégier la découverte à la répétition.
Cette ouverture d’esprit se retrouve également dans son travail sur Our Sticky Love, une série qui mêle comédie romantique, action et moments plus graves. Le fait que la romance et la comédie constituent les fondements du drama a permis aux acteurs et à l’équipe de production d’expérimenter différentes tonalités.
Pour Jeong Soon-won, ce mélange reflète finalement la vie quotidienne : certains jours ressemblent à des comédies romantiques, d’autres à des films d’horreur ou d’action, tandis que les moments plus calmes évoquent presque un documentaire.
Sa collaboration avec Jung Hae-in illustre également l’importance qu’il accorde aux relations humaines, à l’écran comme en dehors des tournages. Les deux acteurs ont appris à se connaître autour de repas, de verres et de conversations sur leurs vies personnelles. Jung Hae-in se montrait curieux de savoir ce que représentaient le mariage et la paternité, tandis que Jeong Soon-won lui demandait avec humour ce que cela faisait de vivre comme une superstar.
Au fil de leur rapprochement, Jeong Soon-won a appris à apprécier la présence rassurante de son partenaire sur le plateau. Il raconte que Jung Hae-in lui donnait parfois l’impression d’être un grand frère, à l’image de la relation qui unit Tae-ha et Gang-rok dans la série.
Vingt ans d’apprentissage
En revenant sur près de vingt années de carrière, Jeong Soon-won reconnaît volontiers à quel point son regard sur le métier a évolué. Il plaisante d’abord sur le fait qu’il peut désormais savourer de bons repas sans avoir à se soucier de l’addition, avant d’aborder une transformation plus profonde.
À ses débuts, il se concentrait principalement sur l’impact de son interprétation au sein de chaque scène. Aujourd’hui, il envisage davantage le projet dans son ensemble, réfléchissant à la manière dont son personnage peut contribuer au récit et à son rythme général.
Pour illustrer cette évolution, il emploie une image particulièrement évocatrice.
« On ouvre une porte et l’on découvre un nouvel espace. Puis, à l’intérieur de cet espace, une autre porte attend d’être ouverte. »
À ses yeux, chaque nouveau projet lui révèle quelque chose qu’il ignorait jusque-là, qu’il s’agisse de son métier, de ses priorités personnelles ou de la manière d’harmoniser sa vie et son travail.
Ce sentiment de découverte permanente l’accompagne tout au long de son parcours et l’encourage à conserver sa curiosité, malgré l’expérience accumulée.
Trouver son équilibre dans un métier exigeant
Derrière la diversité de ses interprétations se dessine une réflexion plus introspective sur le métier d’acteur.
« Je pense que le métier d’acteur est fondamentalement très solitaire. »
Créer un personnage implique de puiser dans ses propres expériences et réflexions avant de l’incarner devant les autres. Jeong Soon-won reconnaît la solitude inhérente à ce processus, mais sa manière d’aborder son travail a progressivement évolué.
Alors qu’il consacrait autrefois une énergie considérable à son métier, il cherche désormais à aborder les tournages avec davantage de sérénité, en prenant le temps d’apprécier ces expériences et de créer de beaux souvenirs avec ses collègues.
Parallèlement, ses exigences envers lui-même se sont renforcées. À mesure qu’il endosse des rôles plus importants et que les dramas coréens touchent un public toujours plus international, il ressent une responsabilité croissante : celle de proposer des interprétations qui répondent à ses propres attentes.
Plutôt que de simplement considérer qu’une scène était suffisamment réussie, il souhaite identifier les aspects qu’il peut encore améliorer, commettre moins d’erreurs et continuer à progresser en tant qu’acteur.
Il cherche ainsi à concilier une approche plus sereine du processus créatif avec une exigence toujours plus grande envers la qualité de son travail.
De nouvelles portes à ouvrir
Pour Jeong Soon-won, près de vingt ans passés dans l’industrie n’ont en rien diminué son enthousiasme pour le métier d’acteur. Au contraire, les expériences accumulées au fil des années ont enrichi son regard et nourri sa curiosité pour les projets à venir.
Ses envies dépassent également les frontières de la Corée. Bien qu’il n’ait encore jamais eu l’occasion de se rendre en France ou en Europe, il espère pouvoir y voyager un jour, que ce soit pour son travail ou simplement pour découvrir ces destinations.
En attendant, il considère le rayonnement international des dramas coréens comme une manière de tisser des liens avec des spectateurs qu’il n’a pas encore eu l’occasion de rencontrer.
Une réflexion qui résume bien le parcours d’un acteur dont la carrière s’est construite au gré des rencontres, des découvertes et d’une ouverture constante aux opportunités inattendues. Et tandis que Jeong Soon-won poursuit son exploration des multiples facettes de son métier, de nouvelles portes restent encore à ouvrir.
